De dag begon in Belfeld, waar de groep hartelijk werd ontvangen door Ruud Rouleaux, directeur van Helian Polymers in Belfeld (partner van project PHAntastic). Hij verzorgde een presentatie over de visie, missie en activiteiten van het bedrijf op het gebied van bioplastics.

Belangrijkste punten uit de presentatie:

• Wereldwijd plasticverbruik: Er wordt jaarlijks wereldwijd 500 miljoen ton plastic verbruikt, met alle negatieve gevolgen van dien voor mens en natuur.
• Missie: "We don’t want our kids to drink (Micro)plastics."
• Wat is PHA? PHA (Poly Hydroxy Alkanoate) is een bioplastic dat wordt geproduceerd door bacteriën. PHA kan worden gebruikt in uiteenlopende toepassingen, zoals bekers, snijplanken, roerstaafjes en koffiecapsules
• Activiteiten van Helian Polymers:
• R&D Bioplastics
• PHA Development
• PHA distributie
• Kostenfactor: De productie van PHA is momenteel nog 3 tot 6 keer zo duur als gewoon plastic; een nieuwe toepassing moet deze meerkosten kunnen dragen.
• Rol in het proces: Helian Polymers is een EU-leverancier van diverse soorten PHA en kan tevens PHA-mengsels produceren, tot op het niveau van een proefproductie (pilot scale). Zij vervaardigen zelf geen eindproducten, maar kunnen fabrikanten wel ondersteunen.
• Praktijkproef & Toekomst:
• Een proef met potten gemaakt van bioplastic heeft gedraaid bij kwekerij Plantaz en krijgt de komende tijd een vervolg.
• Er is gesproken over de haalbaarheid binnen de sector. De markt vraagt nadrukkelijk om duurzamere materialen en toepassingsmogelijkheden worden volop besproken.
• Halverwege 2027 zullen producten van PHA in de vorm van een duurzaam substraat en een afbreekbare filmlaagl (mulchfolie) vanuit project PHAntastic) worden getest bij de Delphy onderzoekskwekerij in Hazerswoude. Deze producten worden geproduceerd voor Helian Polymers. Voor het 'PHAntastic'-project zal Helian Polymers de mulchfolie met bioactieve producten ontwikkelen. Mulchfolie vormt een gecontroleerde laag tussen de bodem en de omgeving; hiermee kunnen landbouwers factoren zoals vocht, temperatuur, onkruidgroei en bodemstructuur reguleren. In het kader van het PHAntastic-project worden bioactieve producten aan de Mulchfolie toegevoegd die bijdragen aan de voeding en groei van de planten.

Tijdens de aansluitende rondleiding kreeg de werkgroep inzicht in hoe de productie van het basismateriaal in tewerk gaat.

Bezoek aan ICL in Heerlen

Het tweede bedrijf dat werd bezocht was ICL in Heerlen. Eric Brachter heette de groep welkom en lichtte de missie van het bedrijf toe: het inzetten voor duurzame plantenvoeding voor een betere toekomst.

Over ICL en hun innovaties:

• ICL beschikt over een wereldwijd netwerk van geavanceerde faciliteiten voor de productie van hoogwaardige meststoffen voor de landbouw, sierplantenteelt en gazonverzorging (waarbij in de sierplantenteelt het product Osmocote wordt gebruikt).
• Toekomstige ontwikkeling meststoffen: Er wordt hard gewerkt aan de toekomst van onder andere Osmocote met betrekking tot biologische afbreekbaarheid voor de Europese Unie landen.
• Vanaf 2028: Wettelijke snellere bio-afbreekbare coating (binnen 48 maanden afgebroken) in vergelijking met de huidige coating.
• Ontwikkeltraject: Gestart in 2010 met labonderzoek, gevolgd door veldproeven, opschaling en uiteindelijke productie in 2028.
• Testfase: De nieuwe coating wordt getest in alle klimaatzones in Europa (zowel outdoor als indoor), op diverse gewassen, substraten, toepassingsmethoden en doseringen. Ook weersomstandigheden worden meegenomen in de resultaten.
• Resultaten: De eerste resultaten zijn veelbelovend, al verschilt dit per product. De eerste resultaten van geselecteerde prototypen zijn veelbelovend; ook in kwekersproeven.
• Koppeling met PHAntastic: ICL volgt de ontwikkelingen binnen project PHAntastic met grote aandacht, aangezien zij voor dezelfde uitdaging staan om volledig afbreekbare biologische voedingsmeststoffen te produceren.

De rondleiding voerde langs de productiehal waar de coating van de producten plaatsvindt, de controlekamer van alle productieprocessen en het laboratorium.

De klankbordwerkgroep kijkt terug op een indrukwekkende en zeer interessante dag waarin veelbelovende ontwikkelingen en praktijktoepassingen van bioplastics en duurzame meststoffen zichtbaar zijn geworden.

(Bron: klankbordwerkgroep PHAntastic Nederland)